Οι επιστήμονες της NASA που μελετούν διεξοδικά τον αστεροειδή Bennu ανακοίνωσαν πως υπάρχει πιθανότητα της τάξης του 0,037% να χτυπήσει τη Γη στις 24 Σεπτεμβρίου του 2182.
Ο Bennu θα περάσει σε μικρή απόσταση από τη Γη στις 25 Σεπτεμβρίου 2135 και η βαρυτική έλξη της Γης αναμένεται να επηρεάσει τη μελλοντική πορεία της τροχιάς του. Υπάρχει μικρή πιθανότητα να περάσει από μία ”κλειδαρότρυπα” του βαρυτικού πεδίου που θα τον θέσει σε τροχιά σύγκρουσης με τη Γη στα τέλη του 22ου αιώνα και συγκεκριμένα το 2182, σύμφωνα με τους τελευταίους υπολογισμούς.
O Bennu έχει διάμετρο μισό χιλιόμετρο και κινείται σε τροχιά ακτίνας 169 εκ. χλμ γύρω από τον Ήλιο, κοντά σχετικά στη Γη.
Η ενδεχόμενη σύγκρουση υπολογίζεται να έχει ισχύ και έκλυση ενέργειας αντίστοιχη με 22 ατομικές βόμβες.
Το 2016 η NASA έστειλε τη διαστημική άκατο OSIRIS-RΕx με στόχο να πάρει δείγμα από την επιφάνεια του Bennu, κάτι που τελικά κατάφερε το 2020.
Το διαστημικό σκάφος αναμένεται να μπει ξανά πίσω στην ατμόσφαιρα της Γης στις 24 Σεπτεμβρίου 2023. Το δείγμα που εξασφάλισαν οι επιστήμονες, αν φτάσει ανέπαφο, μπορεί να δώσει πολύτιμες πληροφορίες στους επιστήμονες όχι μόνο για το ενδεχόμενο της σύγκρουσης, αλλά και για την προέλευση της ζωής στον πλανήτη μας.