Θαλάσσια λιοντάρια βοηθούν τους επιστήμονες να εξερευνήσουν ωκεανούς

Ερευνητές στην Αυστραλία, με επικεφαλής τον διδακτορικό φοιτητή Nathan Angelakis,τοποθέτησαν κάμερες σε 8 θηλυκά θαλάσσια λιοντάρια και τα άφησαν ελεύθερα να καταγράψουν τα άγνωστα θαλάσσια οικοσυστήματα στη νότια Αυστραλία.

Ο βυθός στους ωκεανούς έχει εξερευνηθεί ελάχιστα και οι γνώσεις των επιστημόνων είναι αποσπασματικές. Η χρήση τηλεχειριζόμενων υποβρύχιων οχημάτων για τη γνώση των βυθών είναι δαπανηρή, απαιτεί συγκεκριμένες καιρικές συνθήκες και είναι δύσκολο να γίνει σε βαθιά, απομακρυσμένα και υπεράκτια τμήματα του βυθού. Για να παρακάμψουν αυτές τις προκλήσεις οι ερευνητές επιστράτευσαν τα αυστραλιανά θαλάσσια λιοντάρια.

Τοποθέτησαν μικρές και ελαφριές κάμερες επάνω στη γούνα τους, καθώς και συσκευές GPS, ώστε να εντοπίσουν τη θέση τους, όταν τα λιοντάρια θα επέστρεφαν στην ξηρά για να θηλάσουν τα μικρά τους.

Τα θαλάσσια λιοντάρια περνούν πολύ χρόνο στο βυθό αναζητώντας τροφή και πλέον οι επιστήμονες έχουν βίντεο από σκοτεινά και δυσπρόσιτα σημεία.

Τα βίντεο που συγκεντρώθηκαν (συνολικά 89 ώρες καταγραφών) επέτρεψαν στους ερευνητές να εντοπίσουν προηγουμένως αχαρτογράφητα οικοσυστήματα και έμβιους οργανισμούς που αναπτύσσονται στον βυθό της νότιας Αυστραλίας.

Οι κάμερες έδωσαν επίσης σημαντικές πληροφορίες για τη συμπεριφορά και τους χώρους διαβίωσης των απειλούμενων με εξαφάνιση θηλαστικών. Τα θαλάσσια λιοντάρια έκαναν εξαήμερες εξορμήσεις για κυνήγι φτάνοντας σε βάθος 90μ ενώ οι επιστήμονες κατάφεραν να δουν τρόπους με τους οποίους μάθαιναν τα μικρά τους να κυνηγούν αλλά και το πως αλληλοεπιδρούν με άλλα θαλάσσια όντα.

It has been hypothesised that Australian sea lion mothers use social learning to pass on foraging
skills to their pups, a behaviour that has now been captured on video for the first time!

Project supported by NESP and The Ecological Society of Australia. pic.twitter.com/zOSSgrePW8

— Great Southern Reef Foundation (@GSR_Australia) July 17, 2024