Πώς έφυγε έτσι ο Jerry από τα Ben & Jerry’s; Πάρτε μια γεύση

Ο ένας από τους δύο συνιδρυτές της εταιρείας παγωτών Βen & Jerry’s, ο Jerry Greenfield, παραιτήθηκε από την εταιρεία, μετά από σχεδόν 50 χρόνια.

Για αυτό, δεν φταίει κάτι στη μεταξύ τους σχέση.

Σε ανακοίνωση που έκανε μέσα από τα social media του άλλου ιδρυτή, Ben Cohen, ο Jerry είπε ότι η εταιρεία έχει χάσει την ανεξαρτησία της και ότι η κοινωνική της δράση (π.χ. για τη Γάζα) είχε ουσιαστικά φιμωθεί από τη μητρική της εταιρεία, τη Unilever.

Πώς φτάσαμε όμως ως εδώ;

Η Ben & Jerry’s ιδρύθηκε το 1978 στο Βερμόντ των ΗΠΑ, από τους παιδικούς φίλους Ben Cohen και Jerry Greenfield.

Από την αρχή, η εταιρεία έγινε γνωστή για τη φιλοσοφία της, η οποία στηρίζεται:

• στις καινοτόμες γεύσεις παγωτού
• τα φρέσκα και φυσικά υλικά
• τη στήριξη τοπικών κοινοτήτων
• τη δημόσια θέση της σε κοινωνικοπολιτικά και περιβαλλοντικά ζητήματα

Το 2000, η εταιρεία πωλήθηκε στη Unilever για περίπου $326 εκατομμύρια.

Οι ιδρυτές ζήτησαν, ως μέρος της εμπορικής συμφωνίας, να δημιουργηθεί ένα ανεξάρτητο διοικητικό συμβούλιο (ΔΣ) υπεύθυνο για θέματα κοινωνικής δικαιοσύνης, περιβαλλοντικής υπευθυνότητας και εταιρικής ηθικής.

Σε αυτό μειοψηφούν πολύ (2/11) τα μέλη της Unilever, ώστε να διασφαλίζεται η ανεξαρτησία της εταιρείας σε επίπεδο κοινωνικής αποστολής και αξιών.

Για 20 χρόνια, η Ben & Jerry’s έπαιρνε θέση για μια σειρά θεμάτων π.χ. των δικαιωμάτων των ΛΟΑΤΚΙ+, του κινήματος Black Lives Matter και της κλιματικής αλλαγής.

Οι τριβές με τη Unilever άρχισαν το 2021, όταν το ΔΣ αποφάσισε να μην πουλά παγωτά στους παράνομους ισραηλινούς εποικισμούς σε παλαιστινιακά εδάφη.

Η Unilever, σε απάντηση, πούλησε το ισραηλινό τμήμα της Ben & Jerry’s στον εγχώριο συνεργάτη, με την Βen & Jerry’s να ανταπαντά με μήνυση.

Μετά από εξωδικαστικό συμβιβασμό, οι πωλήσεις των παγωτών συνεχίστηκαν από τον τοπικό αδειούχο με ελαφρώς διαφορετική επωνυμία.

Λίγα χρόνια μετά, το 2024, το ΔΣ ξαναέκανε μήνυση στη Unilever κατηγορώντας την ότι “μπλόκαρε” δωρεές και social media posts σχετικά με την υποστήριξη Παλαιστίνιων προσφύγων και φοιτητικών διαμαρτυριών υπέρ της Παλαιστίνης, ενώ εμπόδισε και αναρτήσεις κατά της ατζέντας Τrump.

Παράλληλα, υποστηρίζει ότι η απόλυση του CEO, David Stever, έγινε ως αντίποινα για τις πολιτικές τοποθετήσεις της Ben & Jerry’s.

Η Unilever αρνείται τα πάντα.

Λίγες ημέρες πριν, οι ιδρυτές κάλεσαν να “απελευθερωθεί” η Ben & Jerry’s και να μην ενταχθεί στον νέο αυτόνομο όμιλο παγωτών της Unilever, “The Magnum Ice Cream Company”.

“Από την πρώτη στιγμή, ο Ben κι εγώ πιστεύαμε ότι οι αξίες μας […] ήταν πιο σημαντικές από την ίδια την εταιρεία”, έγραψε o Jerry. Αν δεν μπορεί να υπερασπιστεί αυτά τα πιστεύω μας, δεν αξίζει να υπάρχει ως εταιρεία.”

Η Unilever ευχαρίστησε τον Jerry για “την προσφορά και τη στήριξή του για δεκαετίες” και είπε ότι έχει επιδιώξει “εποικοδομητικό διάλογο” με τους συνιδρυτές.

BBC

Guardian

New York Times